Eugenio Astudillo Leal
Bernardo O’Higgins Riquelme : Padre de la Patria, nació en Chillán, el 20 de agosto de 1778, cuando aún el país se llamaba Capitanía General de Chile. Fue un prestigioso político militar chileno reconocido por su participación crucial en todos los más importantes procesos de independencia del Imperio español, tanto en la respectiva batallas por la liberación, como despues, en el cargo de director supremo entre 1817 y 1823, durante el cual consolidó su inicio como nación independiente.
Don Bernardo era de ascendencia española e irlandesa. Hijo de Ambrosio O’Higgins, quien fue gobernador de la Capitanía General de Chile y virrey del Perú, y de Isabel Riquelme y Meza, hija de una antigua familia de Chillán, descendiente de Vascos. Por instrucciones de su padre, él niño estudió inicialmente en Chillán, luego en Lima, Perú, y después en Londres, Inglaterra. En el año 1801 regresó a Chile y se radicó en su hacienda de San José de Las Canteras, en Los Angeles, recibida en herencia, dedicándose a las labores agrícolas.
En el sur se convirtió en militar sin formación castrense, y por sus capacidades, orden y organización ejerció la jefatura del Ejército independentista chileno, siendo después Jefe de Estado bajo el título de Director Supremo, puesto al que después renunció por presiones de la sociedad de Santiago exiliándose luego en Perú hasta su muerte en1842.
Entre las obras de su gobierno destacaron la declaración de independencia en 1818 – ideal que él trajo a Chile en 1802– la promulgación de las constituciones de 1818 y 1822, la fundación de la Armada de Chile, las escuelas Militar y Naval, y la organización y envío al Perú de la Expedición Libertadora a ese país, que comandó el General San Martín. También dispuso de la creación de la bandera chilena y el himno nacional actuales.
Dadas las sin iguales capacidades de don Bernardo, tanto en lo militar y en sus actuaciones civiles, fue considerado uno de los Libertadores de América, junto a San Martín, Bolívar y Sucre, fue capitán general del Ejército de Chile, brigadier de las Provincias Unidas del Río de la Plata, general de la Gran Colombia y gran mariscal del Perú.
Don Bernardo O’Higgins Riquelme, máximo héroe de la independencia de Chile, falleció en Limas; Perú, el 24 de octubre del año 1842.
