Por: Octavio Arellano Zelaya, concejal. (Segunda parte y final).
EL CRUCE DE LA CORDILLERA
El Ejército de los Andes cruzó la cordillera entre el 19 de enero y el 8 de febrero de 1817, desplegándose por seis pasos diferentes, ubicados entre Copiapó y Talca. La estrategia consistió en que el grueso del ejército dividido en dos columnas que avanzaría hacia Santiago por los pasos de Uspallata y de Los Patos, ocupando las ciudades de Los Andes y San Felipe, dos por el flanco norte y las otras dos por el flanco sur. Las dos columnas del norte debían ocupar las ciudades de La Serena y Copiapó, neutralizando el desplazamiento de las fuerzas realistas hacia Santiago. Las columnas del sur debían hacer creer que eran la columna principal para distraer y dividir las fuerzas realistas.
LAS BATALLAS DE GUARDIA VIEJA, ACHUPALLAS, LAS COIMAS Y CHACABUCO
Apenas realizado el cruce de la cordillera, el ejército libertador se enfrentó el 4 de febrero de 1817 con las tropas realistas en el Combate de la Guardia Vieja, cerca de la localidad de Río Blanco y en los de Achupallas y Las Coimas, en los alrededores de la localidad de Putaendo, reagrupándose finalmente en el valle de Aconcagua, para marchar hasta la Cuesta de Chacabuco, hasta donde se había replegado el ejército español.
La Batalla de Chacabuco tuvo lugar el 12 de febrero de 1817, cuyas escaramuzas se desarrollaron entre las 11 de la mañana y las 14 hs., adelantándose dos días a lo planificado originalmente, para no dar tiempo a las fuerzas realistas a reorganizarse, luego de haber sido dividas por la “guerra de zapa”, haciendo creer que el ejército libertador ingresaría por otros pasos. Las fuerzas patritas se dividieron en un ala derecha, al mando del Brigadier Miguel Estanislao Soler, con 2.000 hombres, que tomó el camino largo de la Cuesta Nueva y en un ala izquierda, a cargo del General Bernardo O´Higgins, con 1.500 hombres, que avanzó por el camino corto de la Cuesta Vieja y realizó el primer ataque a las tropas españolas. Las tropas de O´Higgins, se vieron envueltas entre los fuegos cruzados de los españoles, por lo que Soler en un ataque sorpresivo con su división, obligó a los realistas a replegarse. Las pérdidas españolas, ascendieron a 500 hombres muertos y 600 prisioneros. Entre las fuerzas emancipadoras hubo 12 bajas y 120 efectivos resultaron heridos. El gobernador realista Marcó del Pont, fue tomado prisionero al intentar huir hacia Valparaíso y confinado en San Luis. El día 14 de febrero, el Ejército de Los Andes, hizo su entrada triunfal en Santiago.
CONSECUENCIAS DE LA ACCIÓN BÉLICA DEL EJÉRCITO DE LOS ANDES
El 15 de febrero de 1817 se reunió un Cabildo Abierto, quien nombró como Director Supremo al General don Bernardo O´Higgins Riquelme. Con el ingreso de las dos columnas principales del Ejército de Los Andes por el centro del país, luego de la victoria de Chacabuco y la ocupación de Santiago, las tropas realistas se replegaron hacia Concepción, quienes recibieron refuerzos por mar enviados por el virrey del Perú e iniciaron el avance hacia Santiago, siendo finalmente derrotado el 5 de abril de 1818, por el Ejército de los Andes en la Batalla de Maipú.
Un año después de cumplirse el primer aniversario de la batalla de Chacabuco, el Director Supremo de Chile, el General Bernardo O’Higgins, proclamó, juró y firmó el acta de Independencia de Chile en la ciudad de Talca. En Santiago, durante esa misma ceremonia, se presentó el nuevo y actual pabellón patrio, cuyos colores eran rojo, blanco y azul, adornado por una estrella blanca sobre el campo color azul. El 20 de agosto de 1820 la Escuadra Libertadora zarpó hacia el Perú desde Valparaíso con bandera chilena, al mando del General San Martin. Dicha expedición estuvo integrada aproximadamente por 4.000 soldados chilenos y 600 argentinos que pronto ocuparon Lima y Callao e iniciaron con ello la liberación del Perú.
La gesta del cruce de Los Andes es el testimonio imborrable e imperecedero de los fuertes lazos de unidad y amistad que han caracterizado la historia patria de los pueblos chileno y argentino, construidos a sangre y juego, luego de enfrentar a lomo de mula y en marcha forzada más de 20 días de marcha, una de las cordilleras más indómitas del continente. Hoy, los andinos conmemoramos la gesta con el orgullo de haber sido una ciudad estratégica en las operaciones de guerra que llevaron a que el Ejército de Los Andes estableciera en esta ciudad su Cuartel General, desde donde se inició la marcha que condujo a la victoria de Chacabuco y posteriormente a la Independencia Nacional. Hoy la Plaza de Armas de Los Andes, rinde homenaje a quienes lideraron la epopeya, los Generales José de San Martín y Bernardo O’Higgins, con sendos bustos de los patriotas. Aún está pendiente reconocer de igual manera la memoria de otros próceres que resultaron fundamentales en el logro del triunfo, como Juan Gregorio Las Heras, José Miguel Carrera, Ramón Freire, Santiago Bueras y el inmortal guerrillero Manuel Rodríguez. Proyectando la gesta hacia nuestro tiempo, todo indica que la ciudad de Los Andes y el Valle de Aconcagua, es y seguirá siendo en el futuro, un pilar estratégico en la construcción nuevos y profundos lazos de desarrollo económico, cultural y político de ambos pueblos hermanos, cuya montaña que ayer nos dividió, hoy se a convertido en la columna vertebral de una nueva sociedad latinoamericana que avanza unida hacia la construcción un futuro común.
